南极正以惊人速度变绿

据英国《自然》周刊网站10月4日报道，南极洲一处快速变暖的地区正以惊人的速度变得葱绿。该地区的卫星图像显示，植物覆盖面积在35年间增加了近13倍——这一趋势将刺激南极生态系统的快速变化。

英国赫特福德郡大学的遥感专家奥利·巴特利特说：“这是戏剧性转变的开端。”他也是今天发表在英国《自然·地球科学》杂志上的研究报告的作者之一。

巴特利特及其同事分析了1986年至2021年间拍摄的南极半岛的照片——南极半岛是南极洲大陆的一部分。这些照片是由美国国家航空航天局(NASA)和美国地质调查局管理的陆地卫星于今年3月拍摄的，当时正是南极植被生长季的尾声。

为了评估有多少地面被植被覆盖，研究人员利用了正在生长的植物的特性：健康植物会吸收大量红光并反射大量近红外光。科学家可以利用卫星测量这些波长的光，来确定一块土地是否被茂盛的植被覆盖。

研究小组发现，半岛上的植被覆盖面积从1986年的不到1平方公里增加到2021年的近12平方公里。与该研究跨越40年的整体情况相比，2016年至2021年的植被扩张速度大约高出33%。

研究报告合著者、英国埃克塞特大学的环境科学家托马斯·罗兰说：“一个极度与世隔绝、极其脆弱的地区竟然发生如此快的变化，这一点令人惊恐。”

英国南极考察处的环保科学家贾丝明·李说，这项研究“真的很重要”。她说，其他研究已经发现有证据证明南极半岛上的植被正随着气候变化而变化，“但这是第一次采用大规模方法来观察整个地区的研究”。

根据以前对南极半岛的访问，研究报告的作者们认为这里的大部分植被是苔藓。罗兰说，当苔藓扩散到以前被冰覆盖的地面上时，它们会形成一层土壤，为其他植物提供生长环境。他说：“这里存在一种巨大的可能，即非本地的、有潜在侵入性的物种进一步增加。”

李说，这是一个令人担忧的问题，因为南极洲的本地植物已经适应了极端条件，它们可能无法与涌入的其他物种竞争。

研究人员指出，气候变化是该地从白色变为绿色的驱动因素。自1950年以来，南极半岛的气温上升了近3摄氏度，比地球上大多数地区观测到的气温上升幅度要大得多。罗兰说，绿色植物扩张的“惊人”速度凸显了人类给地球气候带来的前所未有的变化。